A la fin du 18ème siècle, on trouve en Aveyron un jeune garcon à l'état sauvage, qui se comporte comme une bête. Le Dr Itard le recueille afin de l'étudier. Son hypothèse : l'enfant est anormal du fait d'un déficit de socialisation . Une éducation le rendra parfaitement normal.
En 1970, Truffaut tire un film de cette histoire, en sa basant sur le récit du Dr Itard.
Le film pose (outre des questions scientifiques) des questions philosophiques capitales :
- à quoi tient notre humanité ? Notre nature biologique ou notre culture ?
- a-t-on un sens moral inné ?
- peut-on penser sans langage ?
- la perception nécessite-t-elle une éducation ?
- etc.
Voici un panel d'extraits, qui ne saurait remplacer un visionnage du film complet...