Nagel - qu'est-ce que la philosophie ?
Un historien se posera des questions sur ce qui a eu lieu à un certain moment dans le passé, alors qu’un philosophe se demandera : « qu’est-ce que le temps ? », un mathématicien étudiera les relations entre les nombres, alors qu’un philosophe demandera : « qu’est-ce qu’un nombre ? », un physicien cherchera à savoir de quoi sont faits les atomes ou ce qui explique la gravité, alors qu’un philosophe demandera : « comment pouvons-nous savoir qu’il existe quoique ce soit en dehors de nos propres esprits ? ». Un psychologue1 cherchera à savoir comment les enfants apprennent un langage, alors qu’un philosophe demandera : « qu’est-ce qui fait qu’un mot peut signifier quelque chose ? ». N’importe qui peut se demander si c’est mal de se faufiler sans payer dans une salle de cinéma, mais un philosophe se demandera « qu’est-ce qui rend une action bonne ou mauvaise ? ».
Th. Nagel, Qu’est-ce que tout cela veut dire ? Une très brève introduction à la philosophie
1 Il s’agit ici de la psychologie du développement, branche de la psychologie qui étudie les processus d’apprentissage.